Cuando la Iglesia Adventista de Redlands, California se traslade para fines de octubre, no será su primer traslado. La iglesia de 600 miembros se reubicó varios años atrás cuando superó la capacidad de un auditorio y estableció una iglesia completa en un depósito industrial.
En este caso, sin embargo, la iglesia espera recuperar fondos, no espacio. Crosswalk, una de las iglesias adventistas más grandes de los Estados Unidos, actualmente gasta el 57 por ciento de su presupuesto anual (388.000 dólares) en el arriendo y los servicios.
Los líderes de la iglesia creen que ese porcentaje es demasiado elevado, una preocupación muy común entre los líderes de las iglesias del área de Los Angeles. Tim Garrison, pastor principal de la Moorpark Community Church, una iglesia adventista de Moorpark, California, dice que el elevado costo de vida del estado hace que contar con un edificio propio no sea factible financieramente para cada vez más congregaciones.
Para reducir los gastos, la iglesia de Garrison arrienda espacio de oficinas en el centro de Moorpark y se reúne en un auditorio en la Escuela Secundaria de Mesa Verde los sábados. Unos 130 kilómetros al sudeste, la Iglesia Adventista de Irvine, California, se reúne los sábados en el templo de una iglesia luterana y arrienda espacio de oficinas durante la semana.
"Es mejor construir la congregación antes que un templo", dice Garrison, y añade que una vez que una congregación construye, compra o arrienda un templo tiempo completo, su presupuesto crece, lo que ahoga los ministerios y la obra misionera.
"Demasiado de nuestros recursos que deberían ser utilizados en la misión de Cristo están atados a las propiedades", dice Monte Sahlin, un investigador adventista que vive en Ohio. "Si queremos incrementar la actividad misionera, necesitamos dejar atrás la noción de que para tener una iglesia debemos ser dueños del edificio". Esto se da particularmente en las áreas urbanas, explica.
Más de 1.000 personas se reúnen en la Iglesia de Crosswalk cada sábado. Los líderes de la iglesia dicen que pueden pagar las cuentas, pero que han concluido que el arrendar un edificio que la iglesia por lo general sólo utiliza los sábados no es una utilización juiciosa de los fondos.
El 30 de junio, Michael Knecht, pastor principal de Crosswalk, anunció durante su sermón que la iglesia ahorraría unos 288.000 dólares por año si renta el edificio sólo un día a la semana. Esa parte del presupuesto puede dedicarse a, en las palabras de Knecht, "producer frutos".
Para una iglesia que da prioridad a las personas, "las cifras no tienen sentido", dijo Knecht.
Knecht explicó que el objetivo de Crosswalk es reducir sus costos operativos a sólo el 14 por ciento del presupuesto total, o a unos 100.000. La iglesia dedicaría el dinero ahorrado a ministerios sustentables de la iglesia, la comunidad y el extranjero, tal como el proyecto de brindar agua potable, atención materna y asistencia ante la poliomielitis de los habitantes de Gimbi, Etiopia.
"El tiempo de construir monumentos concretos para Dios acaso ya ha terminado", escribió un miembro de Crosswalk en un foro de retroalimentación del sitio Web de la iglesia: "Hacer tesoros en el cielo al apoyar a otros es la mejor estrategia de inversión que puede realizar una iglesia", declaraba el mensaje.
Pero no todos los miembros de la iglesia Crosswalk están de acuerdo que un arriendo elevado significa derrochar dinero. Algunos creen que el arriendo de una ubicación permanente representa una inversión invalorable que fortalece a los miembros de iglesia en la comunidad.
Laura Hertel, directora financiera de la iglesia, dice que cada sábado la iglesia atrae a cientos de personas que no son miembros de la iglesia, básicamente por el boca en boca y la prominencia de la iglesia en el barrio. Hertel dice que algunos feligreses temen que se desplome el número de visitas si la iglesia se muda a una ubicación más económica.
El contrato actual de la iglesia caduca a fines de noviembre, y Hertel dice que aunque la decisión final no está tomada, los líderes evalúan varias opciones, que incluyen reunirse en la Universidad de Redlands.
Los líderes de Crosswalk, un equipo de siete miembros pagos, tres de los cuales son pastores, dicen que gran parte de los aportes de los miembros ha sido positivo. Sin embargo, Hertel dice que a algunos miembros les preocupa que el armado y desarmado semanal de la iglesia pueda terminar siendo más caro que el permanecer en la ubicación actual.
Pero éste no ha sido el caso de la Iglesia de Moorpark, de 75 miembros, dice Garrison, donde alrededor de la mitad del presupuesto se dedica directamente a los proyectos comunitarios, un índice que dice que ninguna iglesia de la que haya sido pastor podía ni siquiera remotamente alcanzar. "Después de pagar el arriendo, ya no quedaba casi nada".
Más allá de los problemas presupuestarios, algunos miembros de Crosswalk temen que la iglesia pierda su atmósfera de bienvenida. "No quiero sentirme como una visita en la iglesia de otros todas las semanas", comentó otro miembro en el sitio Web.
Cheryl Lake, miembro principal del equipo de liderazgo, dice que el personal de la iglesia ha decidido que no se trasladará a ninguna nueva ubicación que comprometa su estilo de adoración o la participación comunitaria.
Garrison dice que una iglesia puede recortar gastos y mantener la presencia comunitaria, pero que algunos miembros "no lo toman en serio hasta que uno tiene un edificio". Esas personas, dice, "es probable que no vayan a una iglesia como la nuestra". Los que sí vienen, ha descubierto, son los miembros de la comunidad que piensan que las iglesias movibles son "menos amenazantes" que las iglesias tradicionales.
"Los que han crecido en la Iglesia Adventista no se dan cuenta de cuán difícil es para la persona promedio entrar a una iglesia. El tener una iglesia movible destruye algunas de esas barreras; uno pierde el sentido de que la iglesia es un club exclusivo sólo para sus miembros", dice Garrison.
Kyle Fiess, vicepresidente de mercadeo de Maranatha Volunteers International, una organización con sede en Sacramento que construye iglesias en todo el mundo, dice que si bien es lo ideal tener un templo propia, es mucho más preferible tener una congregación que arriende un salón o un gimnasio que una congregación estancada dentro de un templo lujoso.
"Una casa de adoración permanente puede servir como testimonio a la comunidad", dice Fiess, "y la presencia comunitaria se mide por lo que hacemos, no necesariamente por el edificio que tenemos".
August 21, 2007 Redlands, California, Estados Unidos .... [Elizabeth Lechleitner/ANN]
Fuente: Adventist News Network
http://news.adventist.org
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El equipo de alabanzas de la Iglesia de Crosswalk dirige a la audiencia de 1.000 personas el sábado por la mañana. El liderazgo de la iglesia ha determinado que podría ahorrar unos 288.000 dólares por año de arriendo y servicios al arrendar un edificio un día a la semana. [fotografía: cortesía de la Iglesia de Crosswalk]
El Pastor Tim Garrison en el centro de Moorpark, donde su iglesia arrienda espacio de oficinas. Garrison dice que arrendar un lugar tan visible ayuda a que la iglesia se mantenga presente en la comunidad. [fotografía: cortesía de la Moorpark Community Church]
Cada sábado, la Moorpark Community Church se prepara para las reuniones en un auditorio de la Escuela Secundaria de Mesa Verde. La iglesia ha descubierto que arrendar espacio sólo una vez a la semana les deja fondos para invertir en los ministerios y la obra misionera. [fotografía: cortesía de la Moorpark Community Church] |
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