La Iglesia promueve celebrar la bÚsqueda de la libertad religiosa

John Graz celebra que la Iglesia Adventista sea una de las principales promotoras de la libertad religiosa en el mundo, al tiempo que lamenta que haya tan pocas organizaciones que le hagan la competencia.

Como director del Departamento de Relaciones Públicas y Libertad Religiosa de la Iglesia Adventista, Graz explica en la siguiente entrevista, entre otras cosas, que los festivales de libertad religiosa patrocinados por la Iglesia Adventista son claves para los esfuerzos de la iglesia de incrementar la conciencia respecto de la libertad religiosa en todo el mundo.

Nacido en Suiza, Graz es también secretario general de la Asociación Internacional de Libertad Religiosa, lanzada por la Iglesia Adventista en 1893 para defender la libertad religiosa de todas las religiones. Esta organización no sectaria tiene asociaciones afiliadas en 80 países, y es principal foro mundial de libertad religiosa, dice Graz, con más de 600 asistentes a su sexto congreso mundial que se llevó a cabo en Sudáfrica en marzo pasado.

Graz, que obtuvo un doctorado en sociología de la religión de la Universidad de La Sorbona en París y que había sido vocero de libertad religiosa y jóvenes en Europa, habló con ANN para compartir, entre otras cosas, los planes del departamento. A continuación se presenta un fragmento de esta entrevista:

Adventist News Network: ¿Por qué los adventistas defienden la libertad religiosa de todas las religiones?

Graz: "Porque es un don de amor de Dios. Tras el principio de libertad religiosa se encuentra el carácter divino, la libertad de elección. Es también un don de las personas que luchan por la libertad, y un don de nuestros pioneros que creían en ella".

ANN: Hay alrededor de 15 millones de adventistas en el mundo, sin contar a los niños. ¿Conocen los nuevos miembros esta historia de la defensa de la libertad religiosa?

Graz: "Alrededor del 80 por ciento de nuestros miembros son nuevos, por lo que no conocen mucho la historia de la iglesia. Eso puede representar un riesgo y puede llevarnos a olvidar nuestra identidad y la defensa y promoción de la libertad religiosa".

ANN: ¿Piensan los feligreses que éste es un tema importante?

Graz: "Algunos piensan que esto sólo tiene que ver con la persecución y el fin del mundo. A menudo todo se centra en eso. Pero hay que concentrarse en el principio para saber qué es la libertad religiosa y por qué deberíamos trabajar juntos con las demás personas. Tenemos que entender que podemos influenciar la sociedad, podemos jugar un papel en la lucha contra una legislación que limite la libertad religiosa. No muchos otros hacen esta tarea".

ANN: ¿Cuáles han sido algunos de sus fracasos en sus 12 años como director?

Graz: "Me siento mal cada vez que me entero de que un alumno perdió un examen por no rendirlo en sábado. En muchas iglesias nadie se ocupa de la libertad religiosa. Siento que fue un fracaso que una pareja adventista fue quemada en la plaza pública en Dagestán, Rusia, en 1997, y nadie nos informó antes por lo que no pudimos hacer nada. Cada vez que se ve a la iglesia como una secta como consecuencia de que algunos de nosotros atacamos a otros sin el espíritu cristiano, siento que fracasamos".

ANN: ¿Qué puede decir de los éxitos?

Graz: "Sí, no olvidemos los éxitos: gente que salvamos de la prisión, gente ayudada cuando fue despedida por guardar el sábado, gente que podría haber sido ejecutada, los congresos y simposios internacionales, etc. Hemos recibido el apoyo de autoridades del gobierno, de académicos y de líderes de otras religiones".

ANN: ¿Cómo ven las otras denominaciones a la Iglesia Adventista?

Graz: "Cada vez se nos reconoce más como una iglesia cristiana. La excelente labor de Bert Beach y otros ha cambiado la forma en que muchos nos ven. Pero para muchos aún somos una secta. Esto no se da en el Caribe o en el África y en algunas partes de Latinoamérica".

ANN: ¿Cómo está compuesto su departamento?

Graz: "Somos tres. Jonatan Gallagher está en las Naciones Unidas en Nueva York y Ginebra. También está James Standish en Washington D.C., que trabaja con la relación Iglesia-Estado allí. La región Norteamericana de la Iglesia Adventista publica la revista "Liberty", la más importante sobre el tema, con una tirada bimensual de 180.000 copias".

ANN: ¿Por qué temas podrían orar los miembros de la iglesia?

Graz: "Por los perseguidos que han perdido todo por su fe. Por los millones que sufren discriminación y aun torturas por seguir al Señor. También por una visita al Embajador de las Filipinas el próximo 11 de julio. En agosto, tendremos conversaciones con la Alianza Evangélica Mundial y luego un diálogo con la Iglesia Presbiteriana de los Estados Unidos.

ANN: Su departamento coordina festivales de la libertad religiosa. ¿Qué esperan alcanzar con estas actividades?

Graz: "La promoción de la libertad religiosa a menudo se ha hecho hacia adentro, pero estos festivales son para todo público. Son importantes porque nunca antes se hicieron. Es nuestras intención agradecer a más de 150 países por permitir la libertad religiosa. El año pasado, reunimos 15.000 personas en un estadio cubierto en Brasil y 20.000 personas más en el exterior. Entre los más recientes están los de Manila (Filipinas), Kiev (Ucrania), Sudáfrica, Trinidad, Guyana. El año próximo habrá uno en Angola con tal vez 60.000 personas, y uno en San Petersburgo (Rusia). También los llevaremos a cabo en Honolulu, México, Venezuela, Chile, Perú y Brasil. Ha llegado el tiempo de decir "gracias" por la libertad religiosa".

July 10, 2007 Silver Spring, Maryland, Estados Unidos .... [Ansel Oliver/ANN]

Fuente: Adventist News Network
http://news.adventist.org